Дом семьи  Катаевых на окраине агрогородка Соколище знают все. Среди других он  выделяется исключительным порядком и чистотой. Всегда у них всё «с иголочки», даже и не скажешь, что в семье  так не хватает женской руки...

Сергей и Анжела поженились 15 лет назад. Ему было 27, ей – 22.  Оба мечтали о большой дружной семье, в которой обязательно будут дети. Правда, сколько – не загадывали. Сыграли настоящую деревенскую свадьбу и зажили новой, счастливой семейной  жизнью. С первенцем затягивать не стали.

 –  У нас будет малыш, –  объявила  Анжела мужу. Врачи заверили: «девочка». Сергей прыгал от радости, как  ребенок. Еще бы: скоро  он станет папой, да еще и дочери! И будущие родители стали готовиться к  главному событию в своей жизни – рождению малышки. Оказалось, доктора  прогадали, и  на свет появился богатырь Николай. Только купленные розовые вещи не пропали зря: через  год Бог подарил  Сергею  и Анжеле дочку Настеньку. Когда дети чуть-чуть подросли, Катаевы узнали, что ждут  третьего ребенка. –  «Значит, так надо. Семья будет крепкой и дружной», –  обсудили супруги. И в этот мир пришел Саша.

Действительно, родители старались воспитывать детей  трудолюбивыми, добрыми   и послушными. Баловать детвору  особо не приходилось, было некогда  – оба работали в совхозе. Но и трудностей во взрослении детей  они не видели. Коля, Настя и Саша  хоть и не были отличниками в школе, учиться старались, да и во всем родителям помогали. В семье было принято всё делать вместе –  будь-то  огород сажать или праздники справлять.

Каждый Новый год они  зажигали гирлянды на ёлке, впятером собирались  за большим столом, пробовали  всякие вкусности, приготовленные мамой, а потом под бой курантов  загадывали  желания и поздравляли  друг друга. Только не в этот раз…

Анжела сгорала, как свеча. В январе 2012 ей поставили страшный диагноз – рак. И начались, казалось, бесконечные скитания  по больницам: Полоцк, Витебск, где только не были. Но она не собиралась сдаваться: боролась с болезнью и изо всех сил цеплялась за жизнь, и даже мысли не допускала о смерти. 
– Когда Анжела совсем ослабла, ей стали колоть морфин. Однажды, кто-то сказал ей, что это лекарство колют уже безнадёжным больным. Она только улыбалась и говорила: «Значит, я безнадёжная»,– с горечью в голосе  вспоминает Сергей Викторович.– И при этом продолжала жить.

12 ноября она набрала номер:
– Сегодня придёшь ко мне?– спросила  своего Сережу.
– Приду.
– Ко мне Таня подруга обещалась вечером наведаться.
– Тогда давай я к тебе завтра, что мешать?
– Вот и договорились.
...В 6.30 утра раздался телефонный звонок из больницы: «Ваша жена умерла…», – застыло в телефонной трубке.  Анжеле было всего 37 лет…

Мир рухнул. Он  не знал, как жить дальше. Любимая женщина,  мама их детей, самый  родной  человек  на свете … и её  больше нет? В голове не укладывалось случившееся. Он не мог поверить, что это не сон, рыдал украдкой, чтоб дети не видели. Искал ответ на вопрос: «Как жить дальше?».

Сергей Викторович  признается, что тогда, год назад  самой страшной была мысль, что дети остались без матери, а он – без жены. Да, есть дом и все в доме,  есть родственники, но у всех – своя жизнь…
– Ты же смотри,  не запей, – понимая масштабы беды, говорили ему односельчане. А он и не собирался.

– Может, и легче было бы заливать горе в стакане, только не для меня.  Всё равно проспишься, и боль вернется, да еще и острее, – рассуждает Сергей Викторович. – И работу потеряешь, и детей. Приду, бывало домой, – и хоть волком вой.  Мы ведь всегда с Анжелой сообща жили: вот покупаю запчасти к машине и то с ней  советуюсь. И вдруг дом осиротел. Думал, сойду с ума. А потом понял,  что семья у меня  осталась и после смерти Анжелы. Моя  семья – это трое детей, которым я очень нужен.

Сергей Викторович, конечно, и раньше умел стирать, убирать, готовить, но мог позволить себе полежать  на диване и посмотреть телевизор. Теперь – нет.  Да и дети после такой жизненной потери резко повзрослели. Николай, которому сейчас  15 лет – надежная отцовская опора.

– Коля  умеет делать всю мужскую работу – и косить, и с пилой управляться, и в технике отлично разбирается   – гордится сыном Сергей Викторович.  – Саша хоть на 4 года и младше, всё схватывает на лету, и ни от какой работы не отказывается. Надо дров принести, пол помыть – нет проблем, картошки почистить – тоже всегда пожалуйста. Правда, всё  просит научить косить, пилить  и на скутере ездить. А я ему, мол, какой скутер, если тебе даже на велосипеде еще не положено.Когда жена была жива, мы всё хотели купить мотокультиватор, но как-то денег скопить не удавалось. Решили – смастерим собственный трактор и будем землю обрабатывать. Не успели… Но я задумку не бросил, и стали  мы с мальчишками воплощать мечту в реалность. И получилось ведь! Сами знаете, трактор в деревне – незаменимая  техника. Я всё говорю “Вот бы мама за нас порадовалась”. Она же никогда не скупилась на похвалу.
Наверное, больше всех по маме скучает Настя.Как и любой девочке ей хочется ласки, тепла, материнской любви.

–Я изо всех сил стараюсь заменить детям  маму, – говорит одинокий отец. Может не всегда у меня получается. Где-то я и строг. Принципы воспитания у меня такие: дисциплина и никакого непослушания.  Обязанности по дому между детьми разделены:
На Насте – уборка, мытьё посуды, готовка. Хотя, готовить обучаю дочку сам. Сложных блюд не делаю, так, что быстрее и проще – пюре, котлеты, рыбы нажарю. Если суп, то с курицей или гороховый. Хотя  в своё время пёк и пирожки с повидлом, но это надо стоять у плиты, а мне некогда. Разве что, зимой?  Сыновья  дрова поколют, кочегарку растопят, двор обкосят. Делают всё, что по силам. Но и благодарить детей я умею. Они уже знают, что папа – человек слова. Вот Настю спрашиваю: «Хочешь велосипед?». Тогда всё напрямую зависит от твоих оценок в четверти: подтянешься – будет тебе подарок. Обещал – сделал. Я детям объясняю, что от них  многого не требуется, главное – хорошо учиться, чтобы профессия в жизни была, чтобы людьми достойными выросли.

Старший сын хотел механизатором стать, я отговорил.  Сам в своё время этого хлеба наелся.  Говорю: «Коля, профессия должна кормить. Чтобы помимо основной работы,  ты мог что-то уметь и лишний рубль в карман положить». Вот после 9 классов будем  пробовать  осваивать  специальность строителя – поступаем в Полоцкий лицей.
Настюша мечтает быть воспитателем в детском саду. Сашке еще рано об этом думать. Только бы школу не закрыли, пока дети  не отучатся.

Сергей Викторович  на самом деле – отличный папа. Дети досмотрены, ухожены, у них есть все необходимое.  С материальными трудностями  он тоже справляется. На детей государство выплачивает пенсию по потере кормильца, плюс его  заработная плата.  И хотя, работая кочегаром в школе, не разбогатеешь, говорит, что  им хватает: « С протянутой рукой  не хожу и материальной помощи не прошу. Когда  мы остались одни, я вообще  боюсь оказаться  без денег, поэтому на хлеб и продукты питания средства у нас есть всегда.

Он, собственно, и не ждёт ни от кого  помощи.  А просто делает своё дело – воспитывает детей и работает не покладая рук. А защемит сердце, станет трудно  и тоскливо – едет на кладбище, на могилу жены…

Только сейчас он понял, как мало уделял ей внимания, сколько всего не успел сказать. Остались только воспоминания, ее любимые черты в детях , и уголок  памяти в комнате, где  бережно хранится несколько фотокарточек. Но он знает, что она всегда рядом, что их  по-прежнему пятеро…